Медицинские препараты, представляющие собой фармакологически активные вещества или их комбинации, предназначенные для предупреждения, диагностики, лечения и реабилитации различных заболеваний, играют фундаментальную роль в системе здравоохранения и охране общественного здоровья. Эволюция лекарственных средств отражает стремительное развитие научных знаний, технологий синтеза и биоинженерии, благодаря чему спектр современных медикаментов охватывает как синтетические соединения, так и биологические препараты, включая моноклональные антитела, вакцины нового поколения и геннотерапевтические средства.
В зависимости от цели применения препараты подразделяются на профилактические, диагностические, симптоматические, патогенетические и этиотропные. Этиотропные средства, воздействующие на непосредственную причину заболевания, считаются наиболее эффективными, тогда как симптоматические направлены на облегчение проявлений болезни, не устраняя её источник. Патогенетические препараты влияют на механизмы развития патологического процесса, а профилактические используются для предотвращения заболеваний (например, вакцины). Диагностические же препараты применяются для визуализации органов, тканей и процессов в организме при проведении специальных исследований.